新世紀以來，得益于經(jīng)濟的發(fā)展和國家的高度重視，目前我國的教育信息化已經(jīng)進入了全面普及的高速發(fā)展期。其中，普教信息化市場的百億工程已經(jīng)深入到了三四級，甚至五六級城市。而高教信息化市場也在加速擴張，在沿海地區(qū)以及經(jīng)濟相對發(fā)達的直轄市和各類經(jīng)濟特區(qū)這種情況尤為明顯。然而作為教育信息化的基礎(chǔ)設(shè)備，傳統(tǒng)PC卻由于高成本，高能耗以及不易維護等缺陷逐漸不再能夠適應(yīng)教育信息化的發(fā)展。也正是在這種情況下，瘦客戶機解決方案的優(yōu)勢逐漸顯露出來。
彌補PC缺陷 瘦客戶機市場逐漸升溫
和傳統(tǒng)臺式教育PC相比，瘦客戶機的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在單機成本低，升級周期長，易于維護和集中管控。瘦客戶機通常采用ARM架構(gòu)處理器或者低端的X86架構(gòu)處理器，沒有硬盤，只采用存儲卡裝載必要的系統(tǒng)文件。在單機的采購成本上不足傳統(tǒng)臺式教育PC的50%。由于其所有信息均保存在服務(wù)器端，客戶端只起顯示及訪問的作用，所以也極大的延長了其升級周期，而通過相應(yīng)的管理軟件更可以非常方便的實現(xiàn)客戶端的集群化管理。教師只需要在服務(wù)器端進行分發(fā)操作，就可以很容易的同時管理多臺客戶端。
正是基于上述優(yōu)點，近些年來瘦客戶機及其解決方案在教育行業(yè)用戶中的關(guān)注度逐漸走高，這在中小學(xué)校當(dāng)中尤為明顯。據(jù)第三方調(diào)查機構(gòu)在2012年下半年對全國1500所中小學(xué)校所作的調(diào)查顯示，自身電腦教室全部采用瘦客戶機解決方案的已達361所，占比24%，部分應(yīng)用瘦客戶機解決方案的有201所，占比13.4%。這一數(shù)據(jù)和前一年相比分別上升了3.8%和3%。這也在一定程度上也說明了瘦客戶機市場正在逐漸擴大。
成本高維護難 傳統(tǒng)教育PC頹勢漸顯
雖然傳統(tǒng)的臺式PC在教育領(lǐng)域發(fā)揮了很重要的作用，但是隨著學(xué)校對成本控制，以及管理便捷性要求的提升，特別是在政府大力開展遠教，班班通等項目的背景下。其不足之處也逐漸暴露出來。主要體現(xiàn)在成本高昂，管控不便以及維護難度大等幾個方面。
一臺含顯示器的傳統(tǒng)教育PC，其售價至少在2000元上下，在使用兩至三年后還會產(chǎn)生額外的升級費用，而且隨著配置的上升，能耗也會不斷提高，這都在無形當(dāng)中加大了用戶的成本投入。在維護方面，由于硬盤均在本地，教師在考試等關(guān)鍵性教學(xué)活動時必須要逐臺進行維護，需要耗費極大的人力。數(shù)據(jù)誤刪除、不便于實時監(jiān)控學(xué)生使用狀態(tài)以及安全威脅等問題更是加大了傳統(tǒng)教育PC的管控維護難度。
在調(diào)查當(dāng)中，廣東某地一所高中負責(zé)機房維護的張老師就向記者表示，傳統(tǒng)的臺式PC由于自成平臺，在每次諸如考試等大規(guī)模應(yīng)用之前，都要逐一提前安裝好考試軟件，不合適的還要重裝，加班到深夜是常有的事，而一旦局域網(wǎng)內(nèi)機器中毒則更是可怕，反復(fù)的排查工程甚至?xí)掷m(xù)通宵。另外，由于電腦教室要服務(wù)的是多年級，不同班級的學(xué)生。交叉應(yīng)用有時候又會造成教學(xué)資源及數(shù)據(jù)丟失、刪改的風(fēng)險，這些問題都對機房維護造成了很大的麻煩。廣東這所高中所面臨的問題非常具有代表性，在我國仍然以臺式PC作為電教主要設(shè)備的學(xué)校當(dāng)中都普遍存在。但實際上，在國外，這些問題都可以通過應(yīng)用瘦客戶機加以解決。
整體解決方案成瘦客戶機發(fā)展加速器
瘦客戶機之所以具有臺式PC不能比擬的優(yōu)點，其關(guān)鍵還在于解決方案式部署。這在目前主要是有盤站和無盤云端兩種模式，其中后者在教育行業(yè)的應(yīng)用較為廣泛。
目前在國外較為流行的VIM(Virtual Image Manager)就屬于后者的一種。該方案立足于基礎(chǔ)架構(gòu)平臺的優(yōu)化，通過桌面虛擬化技術(shù)，將局域網(wǎng)內(nèi)所有終端數(shù)據(jù)統(tǒng)一存放于服務(wù)器端，從而實現(xiàn)使用終端桌面管理標準化。其最大的好處在于可以實現(xiàn)教育信息資源的集中配置和靈活部署。
和傳統(tǒng)的PC機解決方案相比，這種方案的維護更為簡便，在配備多個電教室的學(xué)校當(dāng)中，校方不必維護所有PC(終端)，而只需要維護每個電教室的教師機(服務(wù)器端)即可完成全部工作。另外，由于所有教學(xué)數(shù)據(jù)也都是保存在教師機(服務(wù)器端)。桌面終端的權(quán)限僅限于輸入性操作，而無權(quán)對教學(xué)資源和數(shù)據(jù)進行修改或者其他處理。這也就杜絕了交叉使用過程中的意外刪除或者修改。另外，得益于硬件技術(shù)的提升，目前的VIM解決方案在性能和操作體驗等方面基本和傳統(tǒng)PC相當(dāng)，并不需要教師或者學(xué)生額外加以適應(yīng)。
在節(jié)能性方面，VIM解決方案的優(yōu)勢也非常明顯。據(jù)調(diào)查中國內(nèi)一所采用VIM解決方案的學(xué)校負責(zé)設(shè)備維護的老師介紹，由于該學(xué)校的主要教學(xué)方向是電腦培訓(xùn)，所以電教室的規(guī)模較大，總共配備了5個電教室，教學(xué)機達150臺，原有的傳統(tǒng)PC每臺功耗基本上在170W-210W之間，平均功耗在200W左右，全部機器運轉(zhuǎn)一小時要消耗30度電，而學(xué)校的電教室每天都要運轉(zhuǎn)5個小時以上，這樣算下來一天就是150度電，一個月則是3300度。但采用了VIM解決方案之后，每臺機器的功耗基本上只有18W左右，300臺機器的小時耗電量銳減到2.7 度，而月耗電量則只有不足300度，這還不到之前的十分之一。每月光節(jié)省下來的電費都夠再配置一臺PC了。除此以外，VIM解決方案由于構(gòu)造較為簡單，不僅占地面積小，而且運行噪音也比傳統(tǒng)PC低的多。這在部署以后也受到了教師和學(xué)生的高度評價。根據(jù)應(yīng)用側(cè)重的不同，HP T5400，T5740，T610，T510型號的瘦客戶機都可以很好的支持VIM解決方案
實際上除了電教室之外，在諸如學(xué)校圖書館和一些教學(xué)行政職能部門，VIM解決方案的應(yīng)用前景也非常廣闊。從整體來講，由于具有易于部署，維護簡便以及其后期使用成本低廉等諸多特點。VIM解決方案在未來將會逐漸替代傳統(tǒng)PC成為普教市場的主要設(shè)備，而這對于加快推動信息化教學(xué)實踐，打破教師、教室、校園的界限，真正地實現(xiàn)班班互聯(lián)、資源共享也都將具有極大的促進作用。